2012年岁末，很多人在谈论今年的中国艺术品拍卖市场行情时，不约而同用到一个十分形象的词——“腰斩”——说的是2012年中国艺术品拍卖市场的总成交额比2011年缩水近一半的“惨状”。对此，乐观者打气说，这是“理性回调”；悲观者叹气曰，这是“遭遇寒流”。艺术品拍卖市场究竟发生了什么？
假如从2003年算起，中国艺术品市场的这一轮行情，已经持续近十年了。尽管十年间有大涨也有回调，但“长牛”趋势基本未变。即使在2008年全球金融危机的冲击之下，也出人意料地迅速复苏、强劲反弹。
具体到2012年秋拍的大幅回调，其实是由多方面原因造成的：一是经济大环境。在经济形势不容乐观的情况下，捂紧钱袋子，保持充足的现金“过冬”，是收藏者和投资者的理性选择。二是预期。在很多时候，预期比现状更重要。买家的观望，未必完全是因为他们真的准备远离艺术品市场了，而很可能是希望在不久的将来以更低的价格“淘宝”。三是价格。中国艺术品目前的价位，整体而言还是很贵的，毕竟连续涨了这么多年。说实话，很多真正懂行的行家里手都已经不大买得动了。四是货源。经过这么多年的交易和沉淀，市场上能够公开流通的“好东西”确实越来越少。各大拍卖公司为什么不约而同地去海外征集拍品，就是这个原因。五是信用。中国艺术品市场的信用问题由来已久，但随着市场的日渐火爆，这一问题的严重性却日益凸显。比如对市场影响深远的买家拍而不付款的现象，对整个艺术品拍卖业的连锁效应式的打击就不可谓不大。
即使如此，中国艺术品市场的未来依然前景广阔。从长期来看，随着经济发展和通货膨胀，具有稀缺性的珍贵艺术品总是不断升值的。就短期而言，很多人在判断艺术品市场景气程度时，往往将目光聚焦于总成交额指标和“天价”拍品的单价。但在我看来，更应该重点关注的是成交率指标，这是反映艺术品市场“人气”的最直观指标。所以，只要这个指标在真正变大，就意味着市场在回暖。艺术品市场的所谓回调很多时候其实只是“虚跌”，有“价”无“市”。总成交额是下降了，但原因可能是卖家根本无意出货，或者是保留价定得太高。市场上没有好东西露面，怎么会有“天价”拍品？如何会有高成交额？事实上，即使在2012年的中国艺术品市场回调期，一些中低价位艺术品的成交状况还是非常好的。只要是好东西，跌下来总有懂行的藏家接盘，这是来自收藏界的“刚需”。
